A Guatemala começou seus trabalhos tomando uma surra de 5 a 0 da Nigéria e outra, de 6 a 0, para (pasmem) a Arábia Saudita. Veio a última partida contra a Croácia, a qual também perdera suas partidas: 0 a 2 para os sauditas e 2 a 5 para os nigerianos. Croácia contra Guatemala...quem
vencesse ficaria com o terceiro lugar do grupo e uma vaga entre os melhores terceiros colocados. E não é que os guatemaltecos ganharam? Após levarem 11 gols em dois jogos, a defesa chapine conseguiu ficar invicta por 90 minutos, e marcou o golzinho salvador nos pés de Mervin Cevallos. Mas a sorte não durou muito: perderam para Portugal por 1 a 0. De qualquer forma, chegar às oitavas-de-final marcando apenas 1 gol e levando 12 (!!!) foi um grande feito.
Grande feito também da Arábia Saudita. Tirando o desempenho dos profissionais na Copa de 1994, quando avançaram até as quartas-de-final e anotaram um dos gols mais bonitos do torneio, nunca se viu uma participação saudita em competições da FIFA tão boa quanto esta.
Liderados pelo meia Maan Khodary (segundo o site da FIFA, o "Verón" saudita), avançaram até as oitavas-de-final, com duas vitórias respeitáveis: dois a zero contra a Croácia e a já citada goleada de 6 a 0 sobre a Guatemala. Apesar da derrota por 3 a 0 para o Brasil, que custou a eliminação, conseguiram limpar um pouco a imagem do futebol local, muito bem destruída pelas recentes aparições da seleção principal...
Avançar marcando poucos gols não é especialidade exclusivamente dos chapines. A Inglaterra, detentora do "melhor campeonato de futebol do mundo", fez melhor: também avançou até as oitavas, e não marcou gols! E só foi sofrer um gol aos seis minutos do segundo tempo contra a Nigéria, suficiente para despachar os ingleses. Quatro jogos, e nenhum gol marcado... inoperância demais para um ataque de seleção inglesa. Pelo visto, não é graças aos ingleses que a Premier League tem o pomposo título de "melhor campeonato do mundo".
Por outro lado, se o English Team tem sofrido ultimamente com poucos goleiros talentosos, esse mundial lhe trouxe esperança. Ela atende pelo nome de Jack Butland, do Birmingham City. Autor de grandes defesas, foi o principal responsável pela solidez defensiva da equipe.
A Nova Zelândia fecha esse show de surpresas. Os outrora sacos de pancada do futebol
mundial começam a se acertar com a bola redonda. A campanha do time principal na Copa do Mundo de 2010, na qual foram eliminados após três empates contra Itália, Paraguai e Eslováquia, serviu de inspiração para a garotada da base. Contando com ótimas atuações do goleiro Stefan Marinovic (foto), os All Whites empataram as duas primeiras partidas: 1 a 1, contra Camarões e Uruguai. Mais um empate contra Portugal e se classificariam como um dos melhores terceiros colocados. Mas Marinovic, dessa vez, não foi suficiente: derrota por 1 a 0, e retorno no dia seguinte para Auckland. Mas é notória a evolução do futebol neozelandês.
Vejamos, agora, quais surpresas nos aguardam nas partidas deste final de semana.
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